El consumo eléctrico de millones de estaciones base de telefonía móvil que funcionan las 24 horas ha llevado a fabricantes como la china Huawei a desarrollar sistemas que ajustan automáticamente su actividad en función del tráfico de las redes 5G.
La compañía aborda este problema en ‘Signals of Change’, una serie documental de cuatro episodios estrenada esta semana en la que repasa la evolución de sus tecnologías de comunicaciones inalámbricas desde comienzos de este siglo.
Uno de los desarrollos que presenta es ‘0 Bit 0 Watt’, una solución concebida para que determinados equipos de la red entren en modos de suspensión profunda durante los periodos de baja demanda y se reactiven cuando vuelve a aumentar el tráfico.
El coste energético
Según datos de GSMA, organización mundial que representa a los operadores y empresas del ecosistema móvil, la red de acceso radio, que incluye las estaciones base y conecta los dispositivos de los usuarios con la red móvil, concentra alrededor del 73 % de la electricidad consumida por los operadores móviles.
En China, las operadoras consumieron unos 120 teravatios hora de electricidad en 2024, alrededor del 1,2 % del uso regional, después de que esa cifra aumentase un 30 % desde 2019, periodo en el que el número de estaciones 5G se multiplicó por treinta, según la misma organización.
La operadora China Mobile señaló en su informe de sostenibilidad de 2023 que las estaciones base representaban aproximadamente el 58 % de su consumo eléctrico total.
Durante las horas de menor demanda, fabricantes y operadoras recurren a mecanismos que reducen o interrumpen temporalmente parte de la actividad de los equipos y los reactivan cuando vuelve a crecer el tráfico.
Los modos de suspensión no eliminan por completo el consumo de las redes, pero pueden reducirlo de forma apreciable durante las horas de menor tráfico.
Un estudio elaborado por investigadores de la Universidad de Aalborg, Orange Labs y Nokia Siemens Networks estimó que estas técnicas podían rebajar alrededor de un 30 % el consumo energético diario de una red manteniendo un nivel de servicio previamente establecido.
Mantener la conexión
El documental aborda también otros desafíos que han acompañado la evolución de las redes móviles, entre ellos mantener una conexión estable cuando el usuario se desplaza a gran velocidad.
Por ejemplo, las comunicaciones ferroviarias de alta velocidad plantean dificultades adicionales por la rapidez de los desplazamientos, el aislamiento que provoca la estructura de los vagones y los continuos cambios de celda, problemas que han obligado a operadores de distintos países a adaptar la disposición y el funcionamiento de sus redes.
El documental recoge el testimonio de Fergal Kelly, antiguo responsable tecnológico de Vodafone en España y Reino Unido, que recuerda las dificultades para mantener la conexión en los primeros servicios ferroviarios de alta velocidad.
«El tren alcanzaba velocidad y las llamadas se cortaban», señala, antes de añadir que el proveedor con el que trabajaban entonces llevaba más de un año intentando resolver el problema.
Huawei, que colabora con EFE en la difusión de este contenido, presenta en la serie la reducción del consumo y la mejora de la conectividad como parte de la evolución de unas redes que durante las últimas décadas han ampliado su cobertura, velocidad y capacidad. EFE
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